「ストレス社会」といわれ、現代の生活では ストレス は、切っても切りはなせないものとなっています。私たちの生活において、ストレスはどんな意味を持つのでしょうか。
ストレス とは
セリエらによると、生体における「ストレス」は、
・外界からの刺激＝「ストレッサー」
・刺激によって生じる生体の反応＝「ストレス状態」
に分けられます。
図で球はストレッサー（ストレスの球）、ゴムボールは私たちの心身を表しています。ストレス状態とは、様々なストレッサーが加わった場合に生じる生体内の歪みを指します。球がゴムボールにあたってへこんだ状態です。
通常は、この「ストレスの球でボールがへこむ」状態になっても、すぐに反応して、このへこんだ部分の修復が行われます。なので、私たちは一時的にはストレスによる影響を受けても、健康を維持することができます（図の斜め上矢印のルート）。元に戻す働きを支えるのは、「恒常性（ホメオスタシス）」と呼ばれる生理的な機能です。
健康の維持か疾病への移行か
ところが、この修復がうまくいかないと、へこんだままの状態になってしまうことがあります （図の斜め下矢印のルート） 。これがいろいろなストレス関連疾患の状態です。
では、どんな場合にへこんだままになってしまうのか。
主に３つくらいの場合が考えられます。
- ストレスがあまりに大きい場合（ライフイベントなど）
- 1つ1つは大きくないが継続的にかかり続ける場合（日常生活ストレスなど）
- ストレスからの回復力が小さい場合（レジリエンスの脆弱性など）
1. ストレスが大きい (図ではストレスの球が大きい場合)：
災害やトラウマに至るような、大きなストレスにさらされた場合です。この場合は回復が遅れたり、困難になったりします。
２. ストレスは大きくないが継続的する (図では小さいストレスの球が数多く当たり続ける場合)：
日常生活でのささいなストレスが、長期にわたって慢性的に継続するケースです。1つめと違って、ストレス負荷の自覚がないことも多く、その分対処が遅れたりして、徐々にボディブローがきいてくるように影響を受けてしまいます。
3. 回復力が弱い (図ではゴムボールの回復力が弱い場合)：
ストレスが大きくもなく、継続的でなくても、回復力が弱いと病気になってしまうことがあります。同じストレスでも、回復して健康を維持できる人と、影響を受けて病気になってしまう人があるのは、この回復力の違いです。
ストレスは「人生のスパイス」
セリエによると「ストレスは人生のスパイス」とも言われます。
必ずしも「ストレス」＝「悪いもの」ではないのです。
適度なスパイスは料理をよりよいものにしてくれるように、適度なストレスは、人生を味わい深いものにしてくれます。刺激のない環境では自殺率が高いというのもうなずけますね。
ストレスによって病気になってしまうか、ストレスを人生のスパイスとするか、それは料理人である私たちの腕にかかっています。上記の1. ～ 3. のどの場合かによって対処方法も変わります。
その特徴を踏まえ、適切に対処することが重要です。
(Kanbara K, Psychosomatic Labo, https://psychosom.net/column/stress, Aug. 2021)