脳 の「機能的レベル」と 心身医学

心身医学 で重要な、心と身体の関係＜ 心身相関 ＞の機序を理解する上で、
＜脳の機能的レベル＞を理解することが重要です。

3つの機能的レベル

脳には大きく３つの機能的レベルがあるとされます。

身体からみると、まず身体に直結しているのが、３番目の脳幹・脊髄系です。
このレベルは植物的に生命を維持する、生命維持装置のような働きを担い、通常は意識されることはありません。この部位が機能しないと生命を維持することはできません。木でいうと根っこや幹にあたる重要な部位にあたります。

その外側にあって、一番外側の新皮質系との間にはさまれているのが 、２番目の大脳辺縁系です。
発生学的には新皮質系に比べて古く、「情動」や動物的な本能に関与します。明確な意識ではなく、ぼんやりとした意識のレベルです。自律神経、内分泌、免疫系などを統合し、恒常性などの調整を行っています。たとえば、緊張すると心拍が速くなってドキドキしますが、意識的に行っているわけではありません。身体内部の状態を把握する生理システム： 内受容感覚 もこの大脳辺縁系が深く関与しています。

一番外側にあるのが、１番目の新皮質系で、人間らしい高度な機能を司る部位です。高次精神機能に関与し、意識に上るレベルです。この機能は人間で特に発達しており、意識に上る感覚の認識、言葉によるやりとり、意思による判断などを担っています。

心身相関と機能的レベル

心身相関＜心と身体の関係＞を理解する上で、この３つのレベルを知ることが重要です。

いわゆる「心」＝高次精神機能は１番目の新皮質系が担い、
「身体」に直結しているのは３番目の脳幹-脊髄系です。
その中間にある、ちょうどサンドイッチの具のようなところが２番目の大脳辺縁系で、心身相関において重要なレベルです。

たとえば、「何となく調子がよい」「体調が何となくすぐれない」といった感覚は、主に大脳辺縁系の機能であり、はっきりと言葉にできないレベルです。はっきりと意識できなくても、身体はちゃんと好不調などを感知し、適切な生理的調整を行ってくれています。

このような機能を担う大脳辺縁系は、
新皮質系＝「心」と脳幹・脊髄系＝「身体」
の「接点」にあり、心身相関＜心と身体の関係＞の生理的なかなめとなるのです。

(Kanbara K, Psychosomatic Labo/ LABs Psychosomatic Medicine, https://psychosom.net/brain-level, Jun 2021)